Fabrizio Oliva, cardiólogo, sobre el colesterol LDL: «El daño que evitas hoy es el infarto que no tendrás a los 50»

Tienes la analítica en la mano y buscas una sola línea: el colesterol LDL. Si el número sale algo alto, lo normal es pensar que ya habrá tiempo de preocuparse dentro de unos años. Ese es justo el razonamiento que los cardiólogos quieren desmontar.

El LDL no duele ni avisa. Se va depositando en la pared de las arterias durante décadas, a menudo desde la adolescencia, y cuando da la cara suele hacerlo en forma de infarto o de ictus.

El cardiólogo italiano Fabrizio Oliva, responsable de Cardiología y Hemodinámica del Hospital Niguarda de Milán y expresidente de la asociación de cardiólogos hospitalarios de Italia (ANMCO), lo resume en una frase: «El daño que evitas hoy es el infarto que no tendrás a los 50».

Por qué el LDL ya no se ve como un simple factor de riesgo

Durante años se habló del colesterol como un factor que «se asocia» a la enfermedad cardiovascular. Hoy el lenguaje es más contundente. Un documento de consenso de la Sociedad Europea de Aterosclerosis, que revisó estudios genéticos, de cohortes y ensayos clínicos con más de dos millones de participantes, concluyó que el LDL causa la enfermedad cardiovascular aterosclerótica.

La consecuencia práctica es sencilla de explicar. El daño depende de cuánto LDL hay en sangre y durante cuántos años. Por eso tiene sentido actuar pronto, en lugar de esperar a que las placas ya estén formadas.

En marzo de 2026, el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón presentaron una nueva guía sobre dislipemias, que sustituye a la de 2018. Insiste en detectar antes el problema y recuerda que la prevención empieza por optimizar la dieta y la actividad física.

Qué es la prevención primordial que defiende Fabrizio Oliva

Oliva insiste en un concepto que va un paso por delante de la prevención clásica: la prevención primordial. No se trata de tratar el colesterol alto, sino de evitar que llegue a subir, cuidando los hábitos desde la infancia.

El gran enemigo es el sedentarismo. Según la Organización Mundial de la Salud, el 31 % de los adultos no alcanza la actividad física recomendada, cinco puntos más que en 2010.

El cardiólogo es claro con la cifra mínima: 150 minutos a la semana de actividad moderada, que es lo que aconseja la OMS para adultos. Caminar a paso ligero, ir en bici o nadar cuentan. Pasar el día quieto, en cambio, se asocia con más riesgo cardiovascular.

El plato mediterráneo, sin trampas de marketing

Muchos productos lucen en el supermercado la etiqueta de «mediterráneo» sin merecerla. La dieta que de verdad ayuda a controlar el colesterol LDL es más sencilla y suele salir más barata: legumbres, verduras, fruta, frutos secos y grano entero.

Los cereales integrales, como la avena, el centeno o la quinoa, deberían ir desplazando a las harinas refinadas. La razón es la fibra: parte de ella atrapa el colesterol en el intestino y facilita que se elimine.

En el caso de la avena hay un respaldo oficial concreto. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó que el betaglucano de avena reduce el LDL cuando se toman al menos 3 gramos al día.

Para cocinar, el aceite de oliva virgen extra sigue siendo la grasa de referencia, en lugar de mantequilla, manteca o aceites tropicales ricos en grasas saturadas.

En las proteínas, el mensaje de Oliva es directo:

• Más pescado y marisco a lo largo de la semana.
• Carne roja con moderación y en cortes magros.
• Embutidos y panceta, fuera de la compra habitual: concentran mucha sal y grasa saturada.

Los ocho pilares de la salud cardiovascular

La Asociación Americana del Corazón agrupa los factores que protegen el corazón en ocho puntos, conocidos como Life’s Essential 8. Cuatro son hábitos y cuatro son parámetros que se miden en consulta.

• Hábitos: alimentación, actividad física, no fumar y dormir bien. El sueño se añadió a la lista en 2022.
• Parámetros: peso, colesterol, glucosa y presión arterial.

Conocer tus cifras y revisarlas con tu médico es la única forma de detectar el problema antes de que deje secuelas. Muchas personas con hipertensión o colesterol alto no lo saben porque no tienen síntomas.

El truco de la cocina: sustituye parte de la sal por hierbas, especias o limón. Las frutas, verduras y legumbres frescas aportan además potasio, que ayuda a controlar la tensión.

Atención: si ya tomas estatinas u otro fármaco para el colesterol o la tensión, no lo dejes ni cambies la dosis por haber mejorado la dieta. Cualquier ajuste debe hacerlo tu médico. Y si tienes antecedentes familiares de infarto precoz o de colesterol muy alto, pide una valoración aunque te encuentres bien.

Un beneficio que va más allá del corazón

El mismo patrón de alimentación y actividad que protege las arterias se asocia con menos diabetes tipo 2, con algunos tipos de cáncer y con un mejor estado de la función cognitiva y de los riñones. Son asociaciones observadas en estudios, no garantías individuales.

Las cifras explican por qué los cardiólogos insisten. Según la OMS, en 2022 murieron 19,8 millones de personas por enfermedades cardiovasculares, cerca del 32 % de todas las muertes del mundo.

La misma organización calcula que al menos el 38 % de las 18 millones de muertes prematuras por enfermedades no transmisibles, antes de los 70 años, se deben a causas cardiovasculares. Y recuerda que la mayoría se podrían prevenir actuando sobre el tabaco, la dieta, la inactividad y el alcohol.

El colesterol no es un problema de dentro de veinte años: se está acumulando ahora. ¿Qué podrías cambiar esta misma semana, en el plato o en los pasos que das al día, para que tu yo de los 50 te lo agradezca?