Parador de Jaén: 9 imprescindibles en el cerro de Santa Catalina

Pocas ciudades andaluzas tienen un castillo tan presente en el paisaje como Jaén. Desde muchos puntos de la ciudad se ve lo alto del cerro de Santa Catalina, a unos 820 metros de altitud, donde la fortaleza y el parador comparten silueta.

El Parador de Jaén se construyó en 1965 junto al castillo de Santa Catalina, a cinco kilómetros del centro de la capital. Es un edificio de muros de piedra que imita la arquitectura defensiva del recinto, con una gran bóveda interior y artesanía de la provincia en la decoración.

Desde el parador se abre una panorámica de Sierra Morena y Sierra Mágina sobre un mar de olivos. Para quienes viajan por libre, es una base con lógica: dormir en el punto más alto y bajar a la ciudad, a Baeza o a Úbeda durante el día. Estos son los nueve imprescindibles del parador y de su entorno.

1 Dormir en el Parador de Jaén

La clave del alojamiento está en su diseño. El parador combina la sobriedad de una fortaleza con espacios interiores de estilo tradicional, y esa coherencia con el castillo vecino hace que, desde fuera, ambos se lean como un solo conjunto.

Las habitaciones tienen aire acondicionado, minibar, pantalla plana y wifi gratis, y el edificio dispone de ascensor y servicio de habitaciones. Muchas se asoman a la ladera a través de balcones con celosías de madera.

El aparcamiento exterior es gratuito, un dato práctico en un alojamiento al que solo se llega por carretera. Hay también recarga para coches eléctricos y una piscina de temporada.

Letra pequeña: la piscina no es accesible. La web oficial explica que está exenta de esa obligación por una resolución de la Consejería de Cultura y Patrimonio Histórico de la Junta de Andalucía.

2 El comedor de arcos ojivales

El restaurante es el espacio más llamativo del parador: un comedor monumental de grandes arcos ojivales de piedra, techos de madera y lámparas de gran tamaño. La red de Paradores lo resume con una imagen: comer allí es sentirse un señor feudal.

La cocina es jiennense, heredera de la tradición andalusí y con ecos de la cocina pastoril. Su base son la huerta, los platos de cuchara, la caza y el aceite de oliva virgen extra, omnipresente en esta tierra de olivos.

En la carta figuran gazpacho, ajo blanco, pipirrana, terrina de perdiz, caldereta de jabalí y ciervo al estilo de Baños. Entre las especialidades, merluza con salsa mozárabe y espinacas esparragadas con huevo al estilo de Jaén. Los postres, de influencia morisca, tiran de frutos secos y aceite.

3 El castillo y el cerro de Santa Catalina

El análisis del lugar explica la elección. Según la red de Paradores, el cerro tiene ocupación desde época fenicia, y en el siglo VIII se levantó aquí una importante fortaleza árabe. Las ampliaciones posteriores dieron forma a un recinto defensivo que dominaba la ciudad y los caminos.

La construcción que se ve hoy es, en su mayor parte, de origen castellano, posterior a la conquista de la ciudad en 1246. Su pieza más visible es la torre del homenaje, de planta cuadrada y más de 30 metros de altura, y el castillo es Bien de Interés Cultural desde 1931.

Dato histórico: durante la Guerra de la Independencia, las tropas napoleónicas usaron el castillo como baluarte. Ese episodio llevó a Charles de Gaulle a visitar el parador en 1970 para documentarse sobre el conflicto.

4 La catedral renacentista

A los pies del cerro está la ciudad. Su monumento principal es la catedral renacentista, que la red de Paradores presenta como la única de España rodeada de balcones.

5 El Barrio Antiguo y los Baños Árabes

El Barrio Antiguo guarda los Baños Árabes, los más grandes que se conservan en España, y una serie de visitas de interés: el Museo Íbero, el Museo Provincial, el Camarín de Jesús, los conventos de las Bernardas y de Santa Clara y el salón mudéjar del palacio del Condestable Iranzo.

(Y sí, para recorrerlo con calma conviene dejar el coche aparcado y caminar: el casco tiene calles en pendiente).

6 El oppidum de Puente Tablas y la herencia íbera

La provincia conserva una notable herencia íbera. A pocos kilómetros de la capital está el oppidum de Puente Tablas, un asentamiento fortificado íbero que completa lo que se ve en el Museo Íbero.

7 La Ruta de los Castillos y las Batallas

Para quienes buscan una ruta temática, la Ruta de los Castillos y las Batallas recorre fortalezas y escenarios históricos de la provincia.

8 El Museo de la Cultura del Olivo

El paisaje que se ve desde el parador es, sobre todo, olivar. Para entenderlo, el Museo de la Cultura del Olivo tiene un jardín de variedades y una bodega de aceites del siglo XIX.

9 Sierra Mágina, Quiebrajano, Baeza y Úbeda

En la naturaleza, las opciones van del Parque Natural de Sierra Mágina, con sus panorámicas, al entorno del embalse del Quiebrajano. Y en la misma provincia esperan Baeza y Úbeda, las dos ciudades renacentistas declaradas Patrimonio de la Humanidad.

Recomendaciones útiles: cómo llegar y cuándo ir

El parador está en el Castillo de Santa Catalina, s/n, en Jaén, en la cima del cerro y a cinco kilómetros de la capital. Las principales vías de llegada son la N-323, entre Bailén y Motril, y la N-324 desde Córdoba.

La primavera y el otoño son las estaciones más agradables para recorrer la ciudad y el olivar. El verano es caluroso en el valle, pero la piscina del parador funciona en temporada, y el invierno coincide con la campaña de recogida de la aceituna.

Dos noches bastan para el castillo, la catedral y los Baños Árabes, con una jornada más si quieres sumar Baeza y Úbeda. El coche facilita todo lo demás: el parador queda a cinco kilómetros del centro.

¿Ver Jaén desde arriba y bajar luego a su catedral? Esa es la secuencia que da sentido a este parador.