Les plus beaux villages près de Saint-Sébastien : 8 entre histoire et mer

La côte du Guipuscoa ne s’arrête pas à La Concha. Au-delà de l’élégance de Saint-Sébastien, il y a des ports creusés dans la roche, des remparts qui ont connu des sièges, des falaises dont les couches comptent des millions d’années et des villes où chaque rue demande un peu d’effort à grimper.

Les plus beaux villages près de Saint-Sébastien racontent ensemble l’histoire du Cantabrique : baleiniers, hidalgos, tailleurs de pierre et pèlerins du Chemin de Saint-Jacques du Nord. Presque tous sont à moins d’une heure, par des routes côtières sinueuses avec vue sur la mer.

Ce guide rassemble huit étapes avec leur détail historique et un conseil pratique. Sac à dos prêt et chaussures confortables, certaines s’enchaînent en une seule journée et d’autres demandent chacune une matinée entière.

1 Hondarribia : la forteresse de la frontière

Hondarribia garde l’embouchure de la rivière Bidasoa, face à la France. Son centre historique est entouré d’un rempart, avec des portes comme celle de Santa María et celle de San Nicolás. Dans la Calle Mayor, on voit des avant-toits en bois sculpté et des blasons nobiliaires sur les façades.

En haut se dresse le château de Charles Quint, une forteresse médiévale remaniée au XVIe siècle. Descendez ensuite au quartier de la Marina, avec ses maisons de pêcheurs aux balcons colorés. Entrez par la porte de Santa María et laissez la voiture en bas, près du port.

Si vous avez le temps, parcourez un tronçon du rempart et remarquez comment les habitants ont réutilisé la pierre et les ouvertures de défense dans leurs maisons. Regarder de l’autre côté de la frontière depuis le bord de la ria, avec les montagnes françaises en toile de fond, aide à comprendre pourquoi cette ville a subi tant de sièges.

2 Getaria : Elcano, txakoli et une église inclinée

Getaria occupe une presqu’île reliée à la terre par un isthme, sous le mont San Antón, connu sous le nom de la Souris. Ses rues médiévales descendent en pente, avec des maisons gothiques et baroques.

L’église San Salvador, gothique du XIVe siècle, a un sol incliné pour s’adapter à la roche. En dessous s’ouvre un passage, la Katrapona, qui relie la ville au port. Juan Sebastián Elcano était d’ici, et sur les versants pousse le vignoble du txakoli.

Descendez au port sans vous presser. De là, le contour de la Souris se voit mieux et l’on comprend pourquoi les marins le surveillaient. Réservez une table si vous voulez manger du poisson grillé, surtout le week-end, car la ville est petite et se remplit.

3 Pasai Donibane : une rue entre la montagne et la mer

Pasai Donibane se trouve à l’entrée du port de Pasaia et se réduit presque à une seule rue sinueuse, serrée entre la montagne et l’eau. Certaines maisons surplombent des passages, et l’on marche en dessous.

Victor Hugo y séjourna en 1843, et sa maison est conservée. Tout près, le chantier Albaola reconstruit la nef baleinière San Juan, qui coula au Canada au XVIe siècle, avec des techniques traditionnelles de charpenterie navale. C’est un lieu où voir le travail en direct. Traversez vers Pasai San Pedro en bateau, un trajet court et très photogénique.

Si l’histoire maritime vous intéresse, cette étape résume mieux que toute autre le rôle du Cantabrique dans la chasse à la baleine et dans la navigation atlantique des XVIe et XVIIe siècles. Consacrez-lui une matinée sans hâte et confirmez d’abord l’organisation des visites.

4 Zarautz : une longue plage et une ville seigneuriale

Zarautz est célèbre pour sa longue plage, mais son centre renferme un patrimoine. À l’extrémité de la promenade se trouve l’ensemble de Santa María la Real, avec des vestiges d’époque médiévale, et la tour du clocher.

Le palais de Narros, du XVIe siècle, accueillit la reine Isabelle II, et son jardin est l’un des coins les plus tranquilles de la ville. Si vous aimez marcher, la promenade en bord de mer offre un tronçon plat idéal pour une balade aller-retour.

5 Zumaia : le flysch et l’ermitage de San Telmo

Zumaia mêle une merveille géologique à un centre médiéval. La ville est dominée par l’église San Pedro, gothique et d’allure fortifiée, avec un retable majeur de Juan de Anchieta, l’un des sommets de l’art basque de la Renaissance.

Sur la côte, l’ermitage de San Telmo s’élève au-dessus des falaises d’Itzurun. On y voit le flysch, des feuillets de roche qui conservent quelque soixante millions d’années de l’histoire de la Terre. C’est le meilleur endroit de l’itinéraire pour une randonnée douce et pour regarder la mer d’en haut. Consultez les marées avant de descendre à la plage.

6 Mutriku : une ville de la marée

Mutriku fut fondée en 1209 et conserve l’un des plus anciens centres historiques du Guipuscoa. Son tracé est rectiligne et plein de palais, comme le palais Galdona. Le marin Cosme Damián Churruca était originaire de cette ville.

Promenez-vous dans ses rues escarpées jusqu’au port, et ne manquez pas la centrale houlomotrice, un brise-lames qui exploite la houle. Elle est proche de la limite avec la Biscaye : accordez-lui donc un temps à part.

Son histoire ne se voit pas seulement dans les édifices. La houle, la ria et le port marquent un mode de vie toujours vivant, et une promenade sur le quai à la première heure, avec les pêcheurs et l’air froid, en dit plus que n’importe quelle brochure.

7 Orio : un village de ria et d’aviron

Orio s’est développé à l’embouchure de la rivière Oria. Son centre s’organise en rues escarpées qui montent vers l’église San Nicolás de Bari, de style baroque. C’est un village de tradition maritime et de construction navale.

Il se trouve sur le Chemin de Saint-Jacques du Nord, et l’on y voit souvent des pèlerins avec leur sac à dos. Asseyez-vous au bord de la ria, regardez passer les barques et respirez le sel. Pendant les fêtes, l’aviron donne le ton du village.

Beaucoup de tronçons du Chemin sont faciles, mais certains comportent de longues côtes au bord de la mer. Si vous comptez marcher, vérifiez la difficulté à l’office de tourisme et évitez les heures les plus chaudes. Le chemin par la côte, entre pinèdes et falaises, compte parmi les plus beaux paysages de la région.

8 Oñati : la ville universitaire de l’intérieur

Oñati se trouve à l’intérieur des terres, à un peu plus d’une heure de Saint-Sébastien, entourée de montagnes. C’est l’étape historique par excellence en dehors de la côte. On y trouve l’Université de Sancti Spiritus, fondée en 1540, un édifice plateresque très remarquable.

Son centre ancien a un air seigneurial, avec des églises et des demeures. De là, on peut monter au sanctuaire d’Arantzazu, en pleine montagne, pour clore la journée avec vues et forêt.

Comment parcourir les plus beaux villages près de Saint-Sébastien

L’autocar interurbain Lurraldebus relie Saint-Sébastien à de nombreux villages de la côte. Pour Oñati ou Mutriku, et pour enchaîner plusieurs étapes en une journée, la voiture est plus pratique.

• Quand y aller : printemps et automne, avec une lumière douce et moins de monde. En été, les plages et les villages se remplissent.
• Quoi emporter : imperméable, chaussures adhérentes pour les côtes et les falaises, et de l’eau.
• Regroupez : Hondarribia et Pasai Donibane à l’est ; Orio, Zarautz, Getaria et Zumaia à l’ouest.

Chaque village a son chapitre de la mer. Par lequel allez-vous commencer, celui des remparts ou celui des falaises colorées ?